冬に強い眠気を感じる原因として、冬季うつ（Seasonal Affective Disorder：SAD）が知られています。

これは季節性うつ病の一種で、冬の時期だけうつ病に似た症状が出現することが特徴です。

研究では、冬季うつは一般的なうつ病の症状（気分の落ち込み、意欲低下、疲労感など）に加えて、過眠（睡眠時間が長くなる）　過食（特に炭水化物への渇望）

といった特徴的な症状が多く、本人が「うつ病」と気づかないケースも少なくないことが示されています。

◆発症の背景：日照時間の減少による生体リズムの乱れ

冬季うつの主な原因は、冬場の日照時間の減少です。

太陽光を浴びる量が減ると、脳内では次のような変化が起こりやすくなります：

① メラトニンの分泌リズムの乱れ

メラトニンは「睡眠を調整するホルモン」。

日照が不足するとメラトニン分泌が過剰または遅延し、眠気が強くなる/朝起きづらい/日中の覚醒が保ちにくいなど、生体リズムが崩れます。

 ② セロトニン活性の低下

日光は「セロトニン（気分を安定させる神経伝達物質）」を活性化させます。

冬場はこれが低下し、気分の落ち込み/意欲の低下/疲れやすさにつながります。

これらの変化が重なることで、強い眠気・食欲増進・気分低下などの『冬季うつ』特有の症状が起こりやすくなると考えられています。

◆治療法：光照射療法が科学的に有効

冬季うつの治療法として代表的なのが、光照射療法（ライトセラピー）です。

これは専用の高照度ライト（通常10,000ルクス程度）を用いて、朝に人工的な強い光を浴びる療法で、

体内時計の調整/メラトニンリズムの正常化/セロトニン活性改善

などが期待され、臨床研究でも効果が報告されています。